In 1271, comerciantul venetian Marco Polo isi incepe calatoria legendara. Impreuna cu tatal si unchiul sau el va traversa Asia. In urmatorii 24 de ani, Polo va deveni primul european in Asia. Primul european care va vedea orasele si cultura indepartatului Orient. Va fi martor si cronicar celor mai indepartatea taramuri si celor mai ciudate tehnologii pentru acea vreme. Dar sunt si multe lucruri necunoscute despre acest explorator.
Marco Polo a scris despre faimoasele calatorii din inchisoare
Marco Polo este celebru datorita “Calatoriilor lui Marco Polo”. Putini stiu ca aceasta povestire colorata si populara a fost scrisa din inchisoare. In 1298, la 3 ani dupa ce s-a intors, Polo a fost capturat. Un vas venetian care lupta impotriva orasului-stat Genoa l-a capturat.
In inchisoare el l-a cunoscut pe Rustichello din Pisa, cunoscut pentru talentul de romancier. Dornic sa-si consemneze povestea recenta, Polo i-a disctat acestuia. Cand a iesit povestea in 1299 era deja celebra.
Marco Polo nu a fost primul european care a calatorit in Asia
Marco Polo este probabil cel mai faimos calator in Est. Dar cu siguranta nu a fost primul. Calugarul franciscan Giovanni da Pian del Carpini a ajuns in China in 1240. Cu 20 de ani mai devreme decat Polo. Calugarul a obtinut o audienta la Marele Han al mongolilor.
Alti emisari catolici au urmat. Incluzandu-l pe William of Rubruck. Acesta a plecat in 1250 sa-i converteasca pe mongoli la crestinism. Acesti misionari erau inspirati de modelul lui Prester John. Se spune ca era un rege legendar intr-un imperiu crestin undeva in Est. Polo va vorbi si el despre acest rege. Va spune despre el ca a luptat cu mongolii lui Genghis Han.
Marco Polo a fost diplomat pentru conducatorul mongol Kublai Kahn
Familia Polo facea comert cu bunuri rare. Matase, pietre pretioase si condimente, toate erau scumpe. Insa calatoriile lor insemnau mai mult. Marco, Maffeo si Niccolo erau angajati si ca emisari ai imparatului mongol.
Familia sa se imprietenise cu Kublai Khan in alte calatorii. Tanarul Marco va crea o legatura puternica cu imparatul. El il va trimite in China si Asia de Sud-Est ca si colector de taxe si trimis special. Increderea si protectia imparatului l-a ajutat enorm pe Polo. I s-a dat chiar si “paiza”— o tableta de aur pentru a folosi caii imperiului si sistemul de posta. Gratie acestui pasaport, familia Polo calatorea ca oaspete de onoare al hanului.
Marco Polo a crezut ca vede animale mitologice
Dupa intoarcerea din Asia el a descris animale ciudate. Elefanti, maimute si crocodili. Ultimii descrisi ca serpi cu gheare ce puteau inghiti un om. Dar a confundat creaturile. Primul european care a vazut vreodata un rinocer asiatic, l-a luat drept unicorn.
Marco Polo a descris tehnologiile ciudate din China
Se crede ca Polo a adus pastele in Italia. Dar acestea existau de secole. Dar a vorbit desre inventiile chineze. A familiarizat banii de hartie si carbunele, nefolosite inca. Este posibil chiar sa fii introdus ochelarii.
Deasemenea, el descrie si modelul de posta. O retea complexa de curieri si puncte de administrare a imperiului.
Familia Polo deabia a scapat cu viata din Asia
Dupa decenii de comert la departari uriase s-a intamplat neprevazutul. Polo a intanit cea mai mare amenintare la intoarcerea in Italia. Crezand ca plecarea lor il va face sa para slab, hanul le-a refuzat plecarea pana in 1292.
Atunci au escortat o printesa mongolo in Persia pe mare. Misiunea a fost dintre cele mai periculoase. Doar cativa membrii au supravietuit. Alti cateva sute au murit pe mare.
In Italia familia Polo si-a pierdut averea
In afara imperiului mongolo Polo nu mai beneficia de protectie. Prin regatul Trebizond (Turcia) guvernul local le-a furat 4.000 de monede bizantine. Ajung insa acasa in 1295 ca oameni bogati. Un siretlic a fost ascunderea pietrelor pretioase in captuseala hainelor.
Contemporanii lui Marco Polo l-au acuzat de minciuni
Descrierile lui Marco despre marele palat regal din Xanadu, metropola Quinsai (Hangzhou) si alte minuni li s-au parut minciuni celor de acasa. Chiar si astazi, unii istorici le resping. Multi nu l-au crezut.
Venetienii il credeau un povestitor nebun. Cititorii aveau motive sa fie sceptici. Polo si Rustichello exagerasera in unele privinte. Polo aparea in dierse intrigi de curte si batalii. Unii credeau ca nici macar nu a ajuns in China.
Marco Polo nu a admis nicio minciuna. Chiar si pe patul de moarte a considerat ca nu a spus totul.
Marco Polo inchide drumul spre Est
Kublai Kahn a murit in timpul intoarcerii lui la Venetia. Imperiul mongol s-a prabusit. Marco nu se mai putea intoarce in Est. Grupuri tribale au preluat rutele prospere cunoscute ca Drumul Matasii, taind conexiunea intre Est s Vest.
Nici Polo nu a mai plecat in alte calatorii dupa intoarcerea sa. Drumurile devin primejdioase, instabilitatea in zona creste.
Marco Polo a influentat multi exploratori, inclusiv pe Christopher Columbus
Marco Polo nu s-a gandit la sine ca explorator, ci mai degraba un deschizator de drumuri. Dar drumurile si curajul sau au inspirat multi exploratori. O generatie intreaga chiar.
Columb a fost primul si cel mai important. Acesta tinea o copie a Calatoriilor lui Marco Polo cand a plecat spre Lumea Noua. Columb chiar planuia sa-i calce pe urme. Dorea chiar sa-l vada pe imparatul mongol.
4.5
4.5
0.5